清末满洲五虎之一的端方“非正常死亡”
出处：《文史天地》2011年第12期
作者：王学斌
端方
一提到清末满族权贵，人们往往将他们同昏庸无能、骄奢淫逸联想到一起，其实那拨人并非个个酒囊饭袋，中间不乏精明强干之辈，端方便是佼佼者之一。晚清名士郑孝胥曾如此品评清末重臣：“岑春煊不学无术，张之洞有学无术，袁世凯不学有术，端方有学有术。”能与岑、张、袁三位政坛大腕并肩齐名，且独享“有学有术”之誉，可见端方之水平绝非泛泛。他在清末倡言改革，推进新政，堪称当时的“明星官员”，并开创了一系列的全国第一，如“创办中国第一所现代幼儿园”、“第一个提倡全民植树的清朝督抚”、“第一个引入西方电影放映机的中国人”、“筹办了中国第一次工商博览会”，等等。然而，命运弄人，端方的给力改革非但没能挽清廷社稷于狂澜既倒，反倒搭上了自己的性命，死于乱刀之下，这似乎又一次应验了改革人物“上台虽壮下场必悲”的古老政治魔咒。
做人很高调
端方（1861-1911），字午桥，号匋斋，托忒克氏，满洲正白旗人，举人出身，与荣庆、那桐并称为“北京旗下三才子”。20岁出头，端方便担任京官，可谓少年得志。
起初，端方任职多是宫廷闲差，所以他终日玩古董、购房产，一副名士做派。到了戊戌年，光绪帝决定维新变法，任命端方为农工商总局督办。端方从此在政坛崭露头角，他那股子高调的做人风格也初露锋芒。说到农工商总局，其日常工作就是整顿农业、发展工业和振兴商业，为变法开辟利源，可知这个机构非常重要。光绪还特意下旨嘱咐端方“考求新法，精益求精，庶几农业兴而生殖日繁，商业盛而流通益广，以植富强之基，朕之厚望焉”。他对端方的期待由此可见一斑。皇恩浩荡，端方自然不敢懈怠，立即全身心投入到改革实践当中。没有办公场所，端方就自掏腰包，租赁民房开局办事；缺乏财政补贴，端方就四处筹措，保证下属安心工作。由于大家干劲十足，总局工作效率极高，几乎天天都有奏折上报，甚至一天曾上折三份，这是众多维新机构中为数不多的办实事的一个。端方更是时常蒙受光绪召见，俨然成为朝廷红人，这难免惹来不少官员们的妒忌。他们深感这个年轻人的所作所为实在过于嚣张，大有“减夺部权”之势。
正当端方春风得意之际，局势却突然“变脸”。9月26日，慈禧下令推翻新政。不久，农工商总局也被裁撤。昔日的“变法标兵”，陡然似要沦为“康梁乱党”，端方隐隐感觉自己已是岌岌可危，命悬一线。好在他脑子活，够机灵，很快就打通关节，求得慈禧身边重臣荣禄、刚毅的庇护，同时又买通李莲英，向老佛爷呈进《劝善歌》，大谈慈禧如何圣明，其中有一段写道：
太后佛爷真圣人，垂帘听政爱黎民，
官加俸禄兵加饷，豁免钱粮千万金。
当时天下未平静，发捻搅乱偏行省，
太后知人善任人，救民水火全性命。
从此天下庆太平，鸡鸣犬吠都不惊，
试问此事谁恩德，重生父母还不能。
马屁能拍成这样，真的堪称是一种境界。慈禧看后，自然心花怒放、圣心大悦，本来就不想惩办端方，又读到如此舒服惬意的诗作，她于是给端方官升一级，出任陕西按察使。
总算逃过一劫，端方明白了官场的波云诡谲，于是他收敛个性，低调了许多。转眼已是1905年，该年7月，慈禧要派五位大臣出洋考察政治，端方因为在地方上政绩显赫被列入名单。这事在整个中国历史上也是破天荒头一遭，于是端方也自然成为中外媒体跟踪报道的焦点。如美国的报纸就对端方颇有夸赞之词，认为他“温文尔雅的举止和品格，表明他是他们人民中的最上流一族。他的确是对自由制度甚表认同的中国第一层级的政治家”。随着曝光率的日益增多，隐藏在端方骨子里的那股高调劲儿又被激发出来。他几乎每到一处都要进行演讲，指点江山，将政治秀演绎得炉火纯青。并且，端方还常以老师自居，“教育”那些中国留学生。
端方最高调的一次当属他越级“教训”摄政王载沣。1909年，端方被提拔为直隶总督。众所周知，直隶总督在清代政治中具有举足轻重的地位，尤其晚清，像曾国藩、李鸿章、袁世凯都是以此为跳板，从而进入中枢，入阁拜相的。端方明白，自己距离入主中央仅一步之遥。然而，毕竟尚是一疆之吏，按照常理，应该低调做人，少犯错误，顺利通过朝廷的考察。不过端方此时却满脑子舍我其谁、指点江山的气概。端方刚上任不久就给载沣上书一封，奉劝他多任用有新思想的人才，并一口气举荐了十多名人选。载沣对端的建议并不感冒，于是未予回复。眼见奏折石沉大海，端方自是很不甘心，于是又上一折，再次申述选才问题。较之第一折，端的语气更加直白，而且有些霸道，甚至建议载沣应在每日退朝后在东华门外向新进人才虚心请教。一个外官对宫内事务指手画脚，实际上已严重触犯了大臣言政的忌讳。载沣看完折子后，虽然很是不爽，倒也颇有气度，并未收拾端方，而是再次留中不发。
倘若换了旁人，发现两折都无回响，大概也就能把摄政王的态度猜个十之八九。可惜端方就是不罢休，硬要跟载沣较真到底。没几天，他就赶往北京，当面向载沣指陈政事。这次搞得载沣非常尴尬，只好装出一副虚怀若谷的样子，连续两天听端方在耳边狂侃三个多小时。端方如此不依不饶，让载沣对其心生厌恶，这也就为之后的“照相门”事件埋下了伏笔。
做人如此之高调，端方一旦推行改革事业，其力度便可想而知了。