顾颉刚：中国民族史概要
1．打破两个错误的观念
人们对于中华民族的来源，有两个不科学的错误观念，必须打破。
第一个错误，说中华民族自从三皇五帝以来，一直是统一的；又一直是封建帝王世代相传下来的。
其实不然，三皇五帝是许多民族在悠悠的远古时期的不同的神；后人才把这些神联系起来，成为许多民族共同的神，称作“三皇”和“五帝”。古人说自己是“三皇”、“五帝”生出来的，是黄帝的子孙。其实，这是不对的。
这个说法铁板钉钉般地定下来，就使得科学的民族史无法研究。
第二个错误，以为中国民族是在四面八方之中央，其他少数民族在四边，东方的民族叫做夷，西方的称为戎，那在南方的就叫蛮，而北方的则呼为狄。
实际上并非如此，古时，夷人、狄人各方都有。夷、狄、戎、蛮并没有某种固定的地域分配。
现今，我们知道的有“北京人”，山西“丁村人”，广西“柳江人”。这都是新发现的五十万年前到四五万年前的古人。这些古人，与今日之中华民族，究竟有何联系？还不知道，没有研究清楚。
今天的中华人，只不过四千年。而人类整个历史异常漫长，有文字记载的历史，才数千年。可是，考古，可到达一万年；古生物学可到一百万年；地质学可以到几百万年。真不知，人类史从何时起始。
现在的有文字记载，又有文物为佐证的人类历史，仍旧是太短太短了。
2．中华民族的形成、壮大和发展
（1）商
古老的中华民族历史，有文字资料的，自商代的甲骨文起始，算来不过只有三千到四千年。
商人，是中华民族。它的东边为鸟夷人。
鸟夷人把鸟作为自己的图腾。凤鸟氏、玄鸟氏和爽鸠氏都是鸟夷。
鸟夷人所占地域极为广大。大概以山东为中心，最北到东北地区；南到江苏；西到河南。这些都有考古的根据。鸟族文化是黑陶文化。黑陶在山东、河南、东北、江苏等区域发现很多。黑陶的特点是薄，上面都有鸟头。这些是近些年才发现知晓的。
商的西边是羌人。羌人占地有陕西、甘肃一带。商人在河南、河北地区。同其他部落比起来，当时已算是很大的了。
商的南边是越，在甲骨文中无越的资料。因商同越的交往少。那时，商与南方、北方的关系少，而与东方、西方的关系多。
商的北面，仍是夷。夷人沿海而居。另外它的北边还有狄，但关系不多。
商代的中华民族大概如此。
（2）周、秦
商之后为周。周是羌人。羌人分成两支，一是姬姓，一是姜姓。都起源在渭河流域，陕西一带地方。姬姓同姜姓联姻。羊加男人为羌，羊加女人为姜。他们都以羊做图腾。
周人后来向南、向东方扩展。向南方扩展的是太伯。他沿汉水向东南发展到湖北、江西、浙江、江苏，建立了吴国。这当然不是太伯一人、一次行动所达成的，而是慢慢地逐步形成的，从而吴国为周所统治。那个地方原本是越人。
另外，周人向东扩展到了山西，再往东南到了河南。这一来，周人便同商人起了冲突，发生战争。结果，周灭了商。
周的地方大了。最初周武王时候，他们扩充到河南、陕西、山西三省，地域就很庞大了。周武王死了以后，他的子侄起来叛乱。这就引发了周公的东征。东征名义上是平叛，实际上则大大开拓了疆域。河北、山东都被吞并了。这个地带原是鸟夷的居留地，鸟夷人被迫分散，有的留下，有的逃到南方，有的逃往西方，有的跑往北方。所以周公东征的地方愈大，鸟夷人的分散也愈广。
后来的秦人，姓嬴，是鸟夷的一族。周公把秦人从东方赶到了西方。后来的越国，也是鸟夷人，嬴姓。犬戎灭了周，东方的鸟夷人姓嬴的自东方搬迁到西方。总之，东方和西方的各族混合了。到了秦代，东方的各族的人，则为来自西方的人（秦人）所统治了。
狄，即犬戎，以犬为图腾，商时已有。到周时，同犬戎就近了。狄在西、北方，势力很大，地域很广。西部的在陕北地区，北部的在山西、河北地区，内蒙古全是狄人。战国以后变为匈奴。历史上的匈奴，来自狄人。
到了春秋时代，狄人分为白狄和赤狄两支，用旗的不同来划分。赤狄占地在陕西、山西、河北一带。白狄在河北的定县。
晋人灭掉了山西与河北的很多白狄和赤狄。到战国时期，秦又灭了陕西白狄。于是，狄更往北去。所以，战国到秦、汉，狄人都到长城以北去了。秦、晋、燕各国都营造长城。到战国时，晋国亡了之后，赵国、秦国、燕国全都造长城，为的是防御狄人。
秦、汉以后，匈奴力量大，地域比中原还要大，占有了蒙古和新疆。匈奴人善于骑马射箭，善于打仗。所以秦朝特别派了大将蒙恬去抵御匈奴。可是，仍然被匈奴人抢去肥沃的河套地带，直到汉武帝时候才夺回。
秦、汉时代，在北面以长城阻挡匈奴的战马。在南方，就开拓越。西周时吴太伯已到了越，这时又到南海郡和桂林郡（即广东、广西），还到了闽中郡（即福建）和象郡（就是越南）。
越南的越人，在古代原本和浙江的越人是相同的。浙江的越有瓯人，东瓯人在温州，西瓯人在广西。南方的越人，用船向南方去，十分便利。如同北方的匈奴用马，能开到远方。越人，矮小的身子，黝黑色的皮肤，所以也有人称其为马来种族。因为体格和马来人相同，这一种族，也许是中原人。再往南，则到了东南亚，好像匈奴人之到了西伯利亚。
所以，古代的中华人，分为三：
①在中间地区，中华先人，是东方的人和西部的人所合并起来的。
②在北边地区，匈奴人，向北扩展。
③在南部地区，越人。
因此，可以这样说：全亚洲，在远古的岁月里，曾是三族共同开发。古日本、古朝鲜可能是鸟夷人。因为鸟夷人说，其祖先是鸟卵所生。在朝鲜，现在有许多证据。
从商、周到秦代，许多民族合并起来，汉代以后就叫中华民族，这其中包括了许多少数民族。例如，贵州的夜郎国，云南的滇国都并到一起。夜郎国，在汉武帝以前是独立存在的，到武帝时把它合并了。“夜郎自大”是怎么回事？汉朝使者到夜郎国，夜郎国王问道：“汉朝，比起我夜郎国来，孰大？”所以留下这个典故。比喻一个人不知天高地厚，而妄自尊大，人们就说他是“夜郎自大”。其实，他本不大。
中华民族的形成、壮大和发展，要归功于三个人：
①周公，他并下鸟夷，一直到了东方，到了海边。
②秦始皇，他并下了南方的越，到了福建、广东、广西。
③汉武帝，他发展到了云南、贵州。
四川，战国时，秦国就加以开发。四川，一是巴，在重庆；一是蜀，在成都。秦始皇之能够统一全中国，和开拓四川大有关系。因为，四川有米，打下巴和蜀之后，有了三个大地区，就可以攻取东方，东方却不能打四川。
内地的小种族有许多许多。如蛮，它分很多个种族。对于蛮的开发，要归功于楚。
楚，本为东方的人，同鸟夷很近。楚人姓芊。楚以羊为图腾。原先在河南的东部，被周公一打，迁徙到汉水流域湖北一带。到了荆山，周公的力量达不到了，以后，它壮大起来。接着，南方的许多小种族都为它所合并。包括安徽、湖北、湖南、江西等各区域。楚曾派人打云南，没有成功。但南蛮的大部分是被楚所同化。
战国时，越国灭了吴国之后，楚国把越国灭掉。所以，楚在春秋、战国时代，地域最大，其周围有五千里。其次，才是秦。当时，许多人以为楚是要统一全国的；可是，楚却为秦灭掉。
春秋时代，有四个大国。即齐国、晋国、秦国、楚国。
齐国占了山东的大半（东北部），及河北的南部。
晋国占了山西的全部及河北的西部。晋国本在山西的南部，它向北发展，到了雁门关以南一带地方。
秦国，原先是在甘肃的东部——清水县。后来它扩充到陕西中部，再扩充到陕北以及陕南，加上甘肃的西部。到战国年间，秦国扩展到四川。秦始皇时，已经达到了福建和两广，这时的版图同当今的领域，就已经差不多了。
说到燕国，很有味道，它本来很小，可是到战国时期却大起来。它到了辽宁及内蒙古的东部。燕昭王向东北发展，到达热河、辽宁。这一扩充，主要是打击了朝鲜。原在辽宁、热河、河北、东北之一角的朝鲜人，便移到了现下的朝鲜。
朝鲜人称大河为滦。“滦”字变音成“辽”，又变为“凌”，这在韩音中，都是河。朝鲜人东迁，但是有一部分朝鲜人仍然留居在东北，这就是原名称的高丽。到唐朝，唐太宗又去打高丽，当时主要在今之鞍山一带区域。所以战国时的燕国很大。
战国时候有七个国家最大，即齐、楚、燕、赵、秦、韩、魏。
当时韩国、魏国在他们各国中间地方，被挤得无法向外扩大。韩国就是河南的中部和西部；魏国是山西、河南与河北的各一部分，这是最小的两个国家。
赵国往北发展，它原来在山西的北部和河北的西部，建都在河北的邯郸。
（3）汉
汉代武帝时候，到达河西走廊，又扩大到新疆及朝鲜半岛的中部和北部；再加上贵州（夜郎国）同云南。汉武帝的疆土大极了，中华民族壮大了，凡汉疆域内的人都说是汉人。实际上，人的血统很乱。
汉人不是单一的血统，是许多族的混合。汉武帝打败了匈奴，单于（即王）呼韩邪就向汉朝投降。汉宣帝时，匈奴来朝拜。汉元帝时，就把王昭君匹配给呼韩邪。在这个时期里，匈奴是投降，不是压迫汉人。
这时，匈奴分为一南、一北两支。向南的匈奴投降了汉朝。这一支中有一部分后来到了山西。向北的一支，北匈奴，到东汉中叶被大将窦宪打败。它向西发展到了中亚，再向西到了欧洲。现在的芬兰和匈牙利是北匈奴后人。
自此以后，匈奴没有了。南匈奴，变为汉人，北匈奴，变为欧洲地域的人。
（4）三国、两晋、南北朝
发展到三国时期，统一的中国分为三。这也有好处，可以再发展。
曹操打败了乌桓。乌桓是鲜卑人，鲜卑人原是西伯利亚人，鲜卑是西伯利亚的变音。他们占有热河一带，把乌桓强迁到内地来。曹操打败乌桓，就向东北扩充。
刘备的西蜀向南扩充到云南，把云南和四川连成一片。
东吴向海上发展，派了朱胜驾上战船去清剿海盗，发现了台湾。这是大陆和台湾有关系的开始。公元三世纪，吴国派人到了台湾，占有并加以统治。只是吴国被灭掉之后，台湾就无人去管了。吴又开发了广东，名谓广州和交州（广东之西部）。本来，秦和汉代就已经到了广东，但无大开发。到三国时代，同化了。
晋统一了三国。但时间很短，不多久就闹起五胡十六国之乱。
五胡乱华，一个是南匈奴，在山西地带，起来闹。二是羯，这是由南匈奴分化出来的一支，也在山西（山西匈奴人多）；还有鲜卑人（原是西伯利亚人）起来闹，他们在热河地带；再是氐人，战乱发生在四川；又有羌人，在甘肃、青海起来作乱。
五胡，都想抢占中原。所以，这时他们先后立起十六个国来。这十六国都在黄河以北，黄河以南的区域，属于东晋，都城在南京。
北朝的后魏最是强大，他们是鲜卑人。北魏开始在山西大同建都，后来发展到黄河以南，就迁都洛阳。北魏孝文帝下令，使自己的民族全部汉化。衣服穿汉服，语言、文字一概用汉语、汉字，于是北魏完全汉化。这个族的姓也改了，如姓拓跋的改姓元。他们不再姓两个字，只姓一个字。
同时，鲜卑族的一支由首领吐谷浑率部人到达青海，从事游牧，用汉文，并以他自己的名字作为族名。他们原先在东北，以后渐渐到达西北。
（5）隋、唐、五代
隋统一了南北朝。隋炀帝做了一件好事。他把运河连接起来，使南方同北方的文化易于交流。中国自古以来，所有的河流全都是东西向的，自从运河开通并联系起来以后，就有了南北运行的河道，南北经济得以大畅通，使苏州、杭州、扬州成为全国的商业中心。运河把木材、粮食、盐、食品运往南北，方便快捷。
到了唐代，唐太宗时候，疆土大大扩张。例如新疆，汉代已经开发，但没有设立郡县，所以仍有三十六国。到唐代，改设郡县，加强统治，进一步开拓。唐代在东北，设立了安东都护府，为的是治理朝鲜。又在新疆设置安西都护府；在越南，设立安南都护府，从此，越南就一直叫安南；在内蒙古设置安北都护府。这一来唐的声名大极了。全世界能来的，全来了，阿拉伯、波斯、东南亚的人都来了。唐代的疆域，比起汉代来，更大。
唐代开始同西藏有了关系。藏人原是羌的一支，本名发羌。藏人读“发”为“拨”的音。读“大”为“吐”的音。所以称作“吐蕃”。这个“蕃”应读为“拨”的音。唐太宗把文成公主嫁给藏王，有许多工匠随嫁而去，还带了不少种子，以帮助吐蕃建设工业、农业。又有些乐人，搞音乐，所以布达拉宫至今有唐乐。这一下子，唐和西藏成了甥舅之国。此后，西藏同中央有了亲谊。
唐代，外国人来得多，他们来中国，第一先登上广州，广州就繁荣起来。所以后来广东话中唐音最多，广东人自称为唐人，华侨在外国聚居自称唐人街。唐时，开发疆土极大。到五代就不行了。后梁、后唐、后晋、后汉、后周，是为五代。汉人朱温篡唐，建立了后梁；沙陀（在今新疆）人李存勖灭梁，建立了后唐；沙陀人石敬瑭借着契丹（在热河）人之助，推翻后唐，建立了后晋；沙陀人刘知远乘契丹灭了后晋，建立了后汉；汉人郭威推翻后汉，建立了后周。五代前后不过五十三年。
说起来，五代时期倒也没有什么破坏。只是乱七八糟。此时，文化有一点进步！把古书刻在木版上，印出来。有个人叫冯道，他是三朝元老，办了这件好事。
（6）宋、辽、金
宋朝的疆域缩小了，是统一朝代中最小的。比之于秦和汉，比之于唐，数它最小。宋放弃了东北，放弃了河北的北部，即燕云十六州，都弃给契丹人（热河为其原居地）。宋太祖把南方的，大渡河以南的土地，从地图上以御斧砍去，全部放弃给大理国。宋最怕辽。辽是契丹人，这时已经占有了东北。每年宋都得送些金、银、丝等财物给辽。于是契丹愈加强大，常常要和宋打仗。所以杨家将的故事就发生在山西一带。
辽前后约有百年。宋、辽常开仗，宋常败北。辽成为大国，占有全东北。
金人起来了，金人是满人的祖先，是当地人，在吉林等处。金人受辽压迫过甚，就起来反抗，灭掉了辽。这也就是满人灭了鲜卑人。金人接着又去攻打宋。宋徽宗时，皇帝只喜欢字画和玩乐。最后北宋亡了国。北宋原在开封，宋高宗被迫到南方建立南宋，都城在杭州。宋和金，以淮河与秦岭为界，后来宋向金称臣。金先后不及百年，也就完了。
（7）元
不久，蒙古起来。成吉思汗原在外蒙古。人越向北方越勇，马越靠北边越骁。蒙原本还是个小部落。经成吉思汗东战西打，成为大国。
成吉思汗不打中国，他往西去打西夏，即宁夏，这里当时是藏族、羌人，一下子灭了西夏。他又打到中亚，打到俄罗斯，打到莫斯科。早先俄罗斯本不是统一的，蒙古人去攻打，倒使它统一起来。成吉思汗立了四大汗国汗国，罕即王，就是王国。在东北，立一个罕国；在蒙古有两汗汗国汗国；在中亚，也立了一个罕国。
这就把北冰洋以南（包括西伯利亚），长城以北，东到东北（除朝鲜之外），西到东欧的广大幅员的领土，全都统一在成吉思汗的统辖之下。
成吉思汗的孙子忽必烈，才打到中国来，并建都于北京，国号称元。另外那四个大罕国不在它的管辖之下。它有中国和东南亚（印尼除外）、印度支那半岛和朝鲜，通通包括在它的领域之内。元朝的地方，实在太大了。
在元代，蒙古人为首，色目人第二（一切外国人如波斯人、阿拉伯人、意大利人等），汉人属第三，南方人（即淮河以南的人）列为第四。由于元人种族压迫至甚，汉人的反抗亦最甚。八十多年以后，汉人朱元璋起事，灭了元朝。
马可波罗发现了中国，把欧、亚两大洲联通起来。总的说，元朝好处：一是戏曲的发展；二是欧、亚相通。
（8）明
明朝的国名，来自明教。明教即波斯的摩尼教。朱元璋把元人赶回蒙古去，建立了明朝。
朱元璋的儿子明成祖重造万里长城。从前的长城都用土，宋以后改用砖，明成祖完全用砖。明代疆域比元代小。这时期没有朝鲜了，没有内蒙古了。长城以外，全非明的领土。西藏明称为乌思藏，置乌思藏都指挥使司。西藏的喇嘛教自元代传入到汉人中。
明代没有新辟的疆土，只有十八个省。云南设土司治理，安南、缅甸只是进贡。
明代移民是大事，从内地各省迁徙大量人民去云南。所以云南话到现在还很好懂。
明朝另有一件大事，郑和太监下西洋，就是到南洋去。南洋的各个岛国他都去了，去过印尼很多地方。这给华侨开了路，此后广东、福建移居去南洋的更多。
（9）清
清朝地方大，元以后数清代地域最广大。
清时有了新疆，新疆地方自宋朝之后放弃了，到清朝重新开拓，所以名叫新疆。这一地区，是康熙时重开，乾隆定名。清时又开拓西藏。从明代以后，西藏实行政教合一，喇嘛管政治，没有藏王。到清代在喇嘛活佛死去以前，最后用手一指，照此方向的远处寻找这时出生的小孩，抽签决定哪一小孩可继承活佛。而抽签人是清人，于是清人取得宗主权。清朝并不直接管理没有没有没有驻拉萨的办事大臣管大事。西藏只有庙没有王。
对蒙古也这样，清对蒙古也取得宗主权。蒙古有王。清政府在蒙古也设办事大臣，分设于两处。蒙古的盟族管政事，清政府不派人去管旗内的事。清人推行怀柔政策，常以公主嫁予蒙王。此外，又设都统，管军事，一设在绥远；二设在察哈尔。这两区在清代时候，都在蒙古范围。
清人对新疆，设伊犁大臣。清人即金人，他们自称是后金。在入关之前，努尔哈赤之子清太宗时，改名为清。清人把“清”“明”二字联起来，“清”在“明”之上。
满洲，不是地名，是佛教中的尊号。就是“曼殊”，变音成了满洲。
清代统治甚是巧妙。所管臣民汉人排第一，满人排第二，其次为回，再次为蒙、为藏。汉、满、蒙、回、藏，五个族。对于满以外的各族统治都实行怀柔政策。满人作为统治者，容易当官，却不能经商、务农、做工。只靠官粮。其大臣可以自己任意圈地成为地主。满人进关是大量的，以为不劳动可以吃饭。但到后来，当官的还行，普通旗人没有生机，就很苦了，其妇女当妓女的颇多。
清朝对于汉人采行科举制度，以保护他们的利益，对待心怀不满者，则大兴文字狱。康熙、雍正、乾隆三代所兴文字狱多极了。在经济上，清人不大管，着力在政治上压迫。对于蒙、藏，尽量提倡喇嘛教，家中有两个男性就送一人去当喇嘛。所以，蒙、藏人口越来越少。蒙古少到百十万；藏人才二百万。
自唐朝开始，回教随阿拉伯人来而传入。唐以前，只信佛。回纥族，在南北朝时就多，他们也就是后来的维吾尔。相信相信相信相信伊斯兰教，所以名曰回教。阿拉伯人，最早先到新疆一带。突厥。唐代突厥强大，占有蒙古地带。后来很快就变化了，分为东、西突厥。一部分同化到蒙族中，一部分同化在维吾尔族。土耳其，原是突厥，所以，外国人曾称新疆叫做土耳其斯坦。新疆人的长相，有些像西方人，因为他们是突厥的后人，先在西方建立了土耳其国。
匈奴族，究竟属于什么族，有争论。有人说是蒙古族，有人说是突厥族。
蒙古族本身只是一个小部落。他在成吉思汗以后，发展起来，容纳了许多民族。
3．各民族神话中的祖先
（1）盘古开天辟地
盘古是南方各民族神话中的神，说他用斧开天辟地。苗人的这个神话，被汉人所接受。他不是一个族的祖先，而是所有苗族和瑶族人的祖先。苗族居住区域内，有盘古的庙，逢到节日就来纪念他。每一族的每一支，每一年都纪念盘古。
苗族和瑶族人，在东汉以后，向南发展。他们原来在湖南，却被楚国赶走了。现下湖南西部还有苗人。凡能种田的地方，都被楚人和后来的汉人给占了。
（2）三皇五帝的各种说法
盘古之下，有三皇。战国时说的三皇是：天皇、地皇、泰皇。这是秦人的说法。那时，人没有地位，所以三皇都是神，到汉朝，变了，说三皇是：天皇、地皇、人皇。
在秦始皇时候，他让大家议他的称号。大家说，古人云：三皇以泰皇为最贵。秦王说，自己愿意称作皇帝。皇帝是三皇五帝的简称。于是，决定尊称：秦始皇。
《楚辞》中用了东皇、西皇，是上帝的意思。道家说，天、地之上，还有道。道即太一，于是称秦皇为至尊。道家认定：无天地之先是混沌。这一说法又和盘古开天辟地，在天地之先，在天地之上的说法统一起来。
到汉代，改天、地、人，为三才。才的意思是材，是根本。以为所有的一切都源于这三才。人，在天、地之中。这时，汉代才有了人。表示人力很大，能改天换地。后来，说天皇十二头，地皇十一头，人皇九头。这有两种意思：一是神话，是说天皇有十二个头，地皇有十一个头，人皇有九个头。二是一种理性说法，说是天皇传了十二代，地皇传了十一代，人皇传了九代。考究起来，历史上实际上没有三皇。三皇之说，是一种人的理性上的学说。三皇说，直到清朝，一直无变化。
再说五帝。五帝在古代的三本书中，有三种说法：
第一，《五帝德》，是《大戴礼》中的一篇。其中说五帝是：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。这一说法，司马迁所作的《史记》采用了。
第二，《易传》所说的五帝：庖羲（代表渔猎）、神农（代表农业）、黄帝（代表社会制度）、尧、舜。这一说法，更加理性化了。
第三，《月令》，《小戴礼》（《礼记》）中的一篇，说五帝是：太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼。
以上三种说法中，都有黄帝；第一和第二说里都有尧、舜。《尚书》中，有《尧典》篇，讲尧与舜的事，又称《帝典》。后人说孔子编的古史书，叫做《尚书》，是古代史官的记录。说是孔子不信黄帝，所以只有尧、舜以下的历史。这样，自孔子之后，推翻了三皇，历史从尧、舜以后起始。近代康有为说，孔子不过是托尧、舜之古以改制，实际上没有尧、舜。
说到这里，得联系五行来讲，五行相克说从战国时候开始有的。汉朝发展了五行说，又有了五行相生说，意思就是：
这就是五行相生。把宇宙万物归为金、木、水、火、土。
五行相克说，是这样的：这一五行相克之说，似乎更有些科学性。这是科学的根源，也是迷信的初始。算命来源于这里。自汉以后，采用五行说，以发展迷信。把什么都说成五行了。
在五行相生说以后，汉《小戴礼》中的《月令》就是说皇帝以下与人民百姓每月要做的事。
这些事要按五行的次序去做。例如：太昊（木，即种），是春，在东方；炎帝（火），是夏，在南方；黄帝（土），土王用事，每季有十八天，在此期内干一切的事。土事分于四季之中；少昊（金），是秋，在西方；颛顼（水），是冬，在北方。黄帝居中，四时皆有，最高。
西汉时期，这一说法甚是盛行。凡杀人，都要秋决，因少昊，用金于秋。那时候说，春生，夏长，秋杀，冬藏。西汉末年，有个刘歆，他想用五行相生说调和以上三种五帝的说法。他的新说法是：
①太昊伏羲氏 木
②炎帝神农氏 火
③黄帝轩辕氏 土
④少昊金天氏 金
⑤颛顼高阳氏 水
这是第一轮的五行。
⑥帝喾高辛氏 木
⑦帝尧陶唐氏 火
⑧帝舜有虞氏 土
这是第二轮的五行。
这乃是刘歆说法。他把五帝弄成为八帝了。汉光武帝刘秀，说自己得了上天给的赤伏符，也是火，因为汉是火德。曹丕称帝后，年号称黄龙，表示自己是土德。上述刘歆这个说法，一直保持到清朝。
现在研究起来，可能是：
伏羲氏——为一个社会时期。太昊，是天神，人拜天神之意。
神农氏——为另一社会时期。
轩辕氏——亦是一个社会时期，这时有了车。
这些都是有文字史料以前的历史，没有根据，都是人们的推想。
到战国时，有个韩非子，他又提出有巢氏、燧人氏之说。
这都是推想的，把社会人格化。《尚书》中有传说，有推想。
中国人用火已有四五十万年了。在那个远古时候，部落有许多，没有统一的皇帝。
（3）夏、商、周的传说和历史
现在的中国史，只能看到夏、商、周的史料。夏在周的文字史料里才能看到一点，可是仍然一直没有找到夏的器物作证。根据文字史料，商以前肯定有夏。至于夏以前的事，就无法肯定了。
夏时，称王为后。夏的王有名叫相的，又有个名叫皋的。《左传》上讲：“崤有二陵焉，其南陵，夏后皋之墓也。”崤，是山名，在函谷关以西，陕西的东部。周，常自己称作夏。周、夏可能是一族。夏，是从西方来的；周也是从西方来的。南阳，夏人的居留地，见《史记》。夏在河南的西部。中华二字来源于夏，夏与华，古时同音。因人们居于中间地带，所以称为中华。
夏、周都来自西方，又建立了大国。夏代有四百年，周代有八百年。时期很长。长期间来自西方的民族治理着中原之地，故曰中华。
禹，可能是夏时人们所崇拜的神。在《尚书》中，有《禹贡》篇。这是战国人所作。这一篇讲地理，把天下分成九州：冀州——山西、河北；兖州——河北、山东；青州——山东东部；徐州——山东南部、江苏北部；扬州——江苏南部，浙江、江西；荆州——湖南、湖北及河南的南部；豫州——河南；梁州——四川、陕西南部；雍州——陕西、甘肃。以上地域是战国时代七国的范围。
《禹贡》篇是为了向皇帝进贡而作的，分别讲各地、各地区、各个经济地理状况，连当时的水旱交通路线也写了。这是史书中很有价值的一篇。使人相信，中国自古以来是大统一的。
周时，在文字上已有禹这个人。中国的历史，先有神话，再到传说，再到历史。所以，禹可以有二个说法：一说有其人；二说无其人。或者说：本有其人，或传而为神；或者说，禹原为神，后为人。
总之，可以说，黄帝、尧、舜，用历史科学来考察，肯定是没有的。禹，可能有，可能没有。黄帝、尧、舜、禹，可能将来在甲骨文中，发现文字证据。
孟子说：舜为东夷之人。尧让位给舜，舜让位给禹的传说，怎么产生的呢？原来，古氏族社会，男人嫁出去。上一代人的婿为酋长，他再传位给下一代的婿。这保留了上古之民的让位残余。母系社会原为母性统治，后来转而变成女子的丈夫统治，他再让位给女儿的丈夫。这样，才有尧让舜，舜让禹的传说，在旧社会，我用了八年时间研究三皇五帝，才有了成果。我替商务印书馆编教科书时候，我用了“所谓”二字谈三皇，说五帝。戴季陶是国民党要人，知道了以后，说是这样取消了中国民族的信心。为此，他要罚商务印书馆一百六十万元，后来托人说情了结此案。这是民国十三年（二十年代）的事情。我一气之下，到了燕京大学，连续发表了数篇文章，详细阐发三皇、五帝的考证及结论。