辽上京是契丹建国初期在本土兴建的第一座京城，也是北方游牧民族在草原上建立的第一座都城。是辽朝营建最早、使用时间最长、最为重要的的首都。始建于神册三年（918年），辽天庆十年（1120年）金兵占领辽上京，辽上京作为都城逐渐废弃。

辽上京遗址位于巴林左旗林东镇。上京城分南北二城，北城为皇城，南城为汉城，两城相连呈“日”字形。总面积约5平方千米。两城建筑与布局是辽“以国制治契丹，以汉制待汉人”的政治制度的反映。辽上京体现出既效法中土都城形态，又结合游牧民族传统的规划思想。

辽上京遗址的中轴线呈东西走向，体现出以东为尊。辽上京皇城内依东向轴线对称分布的主要建筑包括：皇城东门、宫城东门、1号院廊庑及其大殿和2号院廊庑等一组东向的大型建筑院落及贯穿其间的东西向道路遗址，呈东西向轴线布局。辽上京皇城东门至宫城东门之间的道路在辽代时的宽度不窄于40米，贯穿宫城南门的南北向街道在辽代宽度约为20米。辽上京皇城和宫城西门均为单门道，而皇城和宫城东门均为一门三道，可见东门等级更高。

面积达770×740米的宫城位于辽上京皇城正中，开放式的街巷等特征，与北宋都城开封、元大都等都城的格局相一致。有趣的是，辽上京皇城西部的最高处是一处佛寺遗址，文献记载还有孔庙和道观。它是五京制的契丹与汉文化传统融合的实物见证。

契丹辽帝国以内蒙古自治区赤峰地区的西拉木伦河和老哈河流域为中心，其盛时疆域范围北抵克鲁伦河流域，一度到外兴安岭一线，东临日本海，西到阿尔泰山附近，南达河北高碑店白沟一线的广大地区。契丹辽帝国曾设有五京。《辽史·地理志》载：“太宗以皇都为上京，升幽州为南京，改南京为东京，圣宗城中京，兴宗升云州为西京，于是五京备焉。

历经历史沧桑，如今的辽上京只余绿草。城址被大兴安岭余脉环绕，南侧有沙力河流过，风景如画。海内外学者视辽上京遗址为古代都城中“失落的瑰宝”。它在1961年入选第一批全国重点文物保护单位，是目前保存状况最好的古代都城遗址之一。

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